Ralph Forbes Taylor voit le jour à Londres, le 30 septembre 1904, dans le quartier de Wandsworth. Son père Ernest John Taylor se fait appeler E. J. et sa mère Mary Forbes poursuit une carrière d’actrice au théâtre. Sa sœur Brenda Forbes (née Dorothy Brenda Taylor en 1909) sera également actrice. Sportif, il se blesse au football et conservera toute sa vie une cicatrice au visage.
Beau séducteur du muet
Ralph Forbes débute au théâtre dans une troupe britannique et tourne cinq films en Angleterre et une adaptation suédoise de la célèbre farce La Marraine de Charley. La tournée de la pièce Havoc sur la guerre se poursuit aux États-Unis. Son beau physique attire l’attention des producteurs hollywoodiens qui lui confient le rôle de John Geste dans Beau Geste d’Herbert Brenon auprès de Ronald Colman et Neal Hamilton. Il côtoie les plus grandes stars de la capitale du cinéma comme Lillian Gish dans L’Ennemie de Fred Niblo, Lon Chaney dans Mister Wu de William Nigh, John Gilbert dans Les Masques de Satan de Victor Sjöström, Dolores Del Rio dans La Piste de 98 de Clarence Brown, Dorothy Mackail dans The Whip de Charles Brabin, Corinne Griffith dans Lillies of the Fields d’Alexander Korda et Norma Shearer dans L’Actrice de Sidney Franklin et Chiffonnette de Sam Wood. Il poursuit parallèlement sa carrière à Broadway où il interprète la comédie musicale, The Magnolia Lady et les pièces The Little Minister de J. M. Barrie, The Man with a Load of Mischief d’Ashley Dukes et Stronger than Love de Dario Niccodemi.
De belles partenaires des années trente
La venue du parlant ne pose aucune difficulté à Ralph Forbes qui obtient de gros succès en partageant l’affiche d’Her Wedding Night avec Clara Bow, Inside the Lines avec Betty Compson, La Déesse rouge avec Alice Joyce et Mamba avec Eleanor Boardman. Il donne la réplique à sa femme Ruth Chatterton, épousée le 20 décembre 1924 dans La Dame à Scandale. Il divorce en 1932 de la grande dame du théâtre de douze ans son aînée. Il poursuit ses travaux de séducteur auprès de Loretta Young dans le remake sonore de Beau Geste, Marion Davies dans The Bachelor Father, Norma Shearer dans Chagrin d’Amour, Talulah Bankhead dans La Foudre d’en Bas, Ann Harding dans The Fountain, Carole Lombard dans Train de Luxe, Elissa Landi dans La Treizième Chaise et Katharine Hepburn dans La Phalène d’Argent et Pension d’Artistes. Mais son physique est un peu passé de mode et il doit se contenter de seconds rôles derrière Robert Montgomery ou Errol Flynn.
Retour à Broadway
Ralph Forbes se remarie le 29 août 1934 avec l’actrice Heather Angel qui lui donne la réplique dans Daniel Boone incarné par George O’Brien. Après des apparitions dans Calling Philo Vance de William Clemens et La Femme aux Brillants de George Fitzmaurice, l’acteur se retire des écrans. Il divorce d’Heather Angel le 18 juillet 1941. Il reprend le chemin du théâtre en jouant à Broadway Le Dilemme du Docteur de G. B. Shaw, Hedda Gabler d’Henrik Ibsen, Un Baiser pour Cendrillon de J. M. Barrie, Le Visiteur d’Herman Shumlin, You never can tell de Shaw et César et Cléopâtre de Shaw avec Lilli Palmer. Il effectue son unique mise en scène pour Anybody Home de Robert Pyzel en 1949. Il revient au cinéma pour incarner le mari de Joan Fontaine dans le film d’aventure maritime L’Aventure vient de la Mer de Mitchell Leisen d’après un roman de Daphné du Maurier. Il se marie une dernière fois avec l’actrice Dora Sayers en 1946 dans le domicile de sa première épouse Ruth Catterton. Il est hospitalisé dans un état critique dans un hôpital d’Hollywood. Ni le personnel de l’hôpital ni les médecins ne révèlent la nature de sa maladie. Il décède à l’hôpital Montefiore du Bronx à New York, le 31 mars 1951, à l’âge de 46 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Fred Niblo
et Lillian Gish
1921 : A Lowland Cinderella de Sidney Morgan
1922 : The Glorious Adventure de J. Stuart Blackton
1923 : Comin’ Thro the Rye de Cecil Hepworth
1924 : Reveille de George Pearson
1924 : Owd Bob d’Henry Edwards
1926 : La Marraine de Charley (Charley’s Aunt) d’Elis Ellis
1926 : Beau Geste (Beau Geste) d’Herbert Brenon
1927 : Monsieur Wu (Mr. Wu) de William Nigh
1927 : L’Ennemie (The Enemy) de Fred Niblo
1928 : Chiffonnette (The Latest from Paris) de Sam Wood
1928 : La Piste de 98 (The Trail of ‘98) de Clarence Brown
1928 : Under the Black Eagle de W. S. Van Dyke
1928 : L’Actrice (The Actress) de Sidney Franklin
1928 : The Whip de Charles Brabin
1928 : Les Masques de Satan (The Masks of the Devil) de Victor Sjöström
1928 : Restless Youth de Christy Cabanne
1930 : Lilies of the Field d’Alexander Korda
1930 : La Déesse rouge (The Green Goddess) d’Alfred E. Green
1930 : Mamba (Mamba) d’Albert S. Rogell
1930 : La Dame à Scandale (The Lady of Scandal) de Sidney Franklin
1930 : Inside the Lines de Roy Pomeroy
1930 : Her Wedding Night de Frank Tuttle
1931 : The Bachelor Father de Robert Z. Leonard
1931 : Beau Geste (Beau Ideal) d’Herbert Brenon
1932 : La Foudre d’en bas (Thunder Below) de Richard Wallace
1932 : Chagrin d’Amour (Smilin’Through) de Sidney Franklin
1933 : La Phalène d’Argent (Christopher Strong) de Dorothy Arzner
1933 : The Phantom Broadcast de Phil Rosen
1933 : Pleasure Cruise de Frank Tuttle
1933 : The Avenger d’Edwin L. Marin
1933 : Le Solitaire (The Solitaire Man) de Jack Conway
1934 : Bombay Mail d’Edwin L. Marin
1934 : Le Mystérieux Monsieur X (The Mystery of Mr. X) d’Edgar Selwyn
1934 : Quand une Femme aime (Riptide) d’Edmund Goulding
1934 : Train de Luxe (Twentieth Century) d’Howard Hawks
1934 : Shock de Roy J. Pomeroy
1934 : La Fontaine (The Fountain) de John Cromwell
1934 : Miss Ba (The Barretts of Wimpole Street) de Sidney Franklin
1934 : Outcast Lady de Robert Z. Leonard
1934 : Strange Wives de Richard Thorpe
1935 : Le Tournant dangereux (Age of Indiscretion) d’Edward Ludwig
1935 : Avril enchanté (Enchanted April) d’Harry Beaumont
1935 : Rescue Squad de Spencer Gordon Bennet
1935 : Streamline Express de Leonard Fields
1935 : Ruses (The Goose and the Gander) d’Alfred E. Green
1935 : Les trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Rowland V. Lee
1935 : La Fiesta de Santa Barbara de Louis Lewyn (cm)
1936 : I’ll Name the Murderer de Raymond K. Johnson
1936 : Marie Stuart (Mary of Scotland) de John Ford
1936 : Piccadilly Jim (Piccadilly Jim) de Robert Z. Leonard
1936 : Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) de George Cukor
1936 : Daniel Boone (Daniel Boone) de David Howard
1936 : Love Letters of a Star de Milton Carruth & Lewis R. Foster
1937 : Rich Relations de Clifford Sanforth
1937 : La Fin de Madame Cheyney (The Last of Mrs. Cheyney) de Richard Boleslawski
1937 : La Treizième Chaise (The Thirteenth Chair) de George B. Seitz
1937 : The Legion of Missing Men d’Hamilton McFadden
1937 : La Chanson du Bonheur (Make a Wish) de Kurt Neumann
1937 : Woman Against the World de David Selman
1937 : Pensions d’Artistes (Stage Door) de Gregory La Cava
1938 : Women Are Like That de Stanley Logan
1938 : Le Proscrit (Kidnapped) d’Alfred L. Werker
1938 : Le Roi des Gueux (If I Were King) de Frank Lloyd
1938 : Annabel Takes a Tour de Lew Landers
1938 : Convicts at Large de Scott E. Beale & David Friedman
1939 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) de Sidney Lanfield
1939 : The Magnificent Fraud de Robert Florey
1939 : La Vie privée d’Elisabeth d’Angleterre (The Private Lives of Elizabeth...) de M. Curtiz
1939 : La Tour de Londres (Tower of London) de Rowland V. Lee
1940 : Calling Philo Vance de William Clemens
1940 : La Femme aux Brillants (Adventure in Diamonds) de George Fitzmaurice
1940 : Curtain Call de Frank Woodruff
1944 : L’Aventure vient de la Mer (Frenchman’s Creek) de Mitchell Leisen
1948 : Neighbor to the North de Gene Martel (cm)
Filmographie de Ralph FORBES